心脏病和脑血管疾病(例如中风)是西方国家的主要死亡原因。这些疾病是由多种因素引起的，例如高血压，高血脂，糖尿病，吸烟和肥胖。但是，最近的研究发现，动脉粥样硬化和动脉血栓形成(血凝块形成)的发展还有另一个意想不到的因素：细菌感染引起的炎症。
在发表于《美国心脏协会杂志》上的一项研究中，芬兰坦佩雷大学的研究人员调查了接受机械血栓切除术治疗的急性缺血性卒中患者的血栓抽吸物中是否存在口腔细菌DNA。血栓切除术是一种用于清除动脉内血栓或血凝块的手术。研究人员在他们测试的一半以上样本中发现了口腔链球菌细菌，这表明这些微生物可能在脑血管疾病的进展以及血栓形成事件中起作用。
口腔健康，心脏健康和大脑健康之间的联系
根据印度研究人员的一项研究，与高血压和吸烟相比，严重的牙周炎(由细菌引起的牙龈发炎)是缺血性中风的更强危险因素。另一项研究发现，这种疾病还会增加中年男性中风的风险。当科学家研究炎症反应的标志物C反应蛋白(CRP)的水平时，他们发现与心血管事件和中风的发生率相关。实际上，动脉粥样硬化斑块的炎症会影响斑块的生长，并导致斑块破裂，这是血栓形成的主要原因。
在他们以前的研究中，芬兰研究人员报道了心脏病发作患者的血栓抽吸物中存在绿藻链球菌组的DNA。这些细菌可引起感染性心内膜炎(心腔内壁感染)和血栓形成。研究人员还发现，患者血栓样本中的链球菌DNA含量高于其血液样本中的链球菌DNA含量。
当研究者检查下肢血管疾病患者的破裂和未破裂的脑动脉瘤样本以及血栓抽吸物时，研究人员发现了相同的口腔细菌。这使他们假设在中风患者的脑动脉血栓中可以发现口腔细菌DNA。
为了检验他们的假设，研究人员从75例患者中获取了血栓和动脉血样本，并使用定量聚合酶链反应来确认是否存在绿色链球菌，主要是链球菌性链球菌，牙龈卟啉单胞菌和放线杆菌。米氏链球菌是人类口腔的已知居民。牙龈卟啉单胞菌与牙周炎有关，而放线放线杆菌与局部侵袭性牙周炎有关。
研究人员在84%的血栓样本中检测到细菌DNA。79%的样本中都含有链球菌的DNA。研究人员还发现，样本中链球菌种DNA的含量是同一患者对照血样中DNA含量的5.10倍。另一方面，所有血栓测试均对牙龈卟啉单胞菌和线虫放线杆菌呈阴性。
根据这些结果，研究人员得出结论，口服链球菌会导致与脑血管疾病有关的疾病进展和血栓形成。